تؤدي الكربوهيدرات العديد من الوظائف الرئيسية في الجسم. حيث توفر الطاقة للمهام اليومية، وهي مصدر الوقود الأساسي لمتطلبات الطاقة العالية في الدماغ.
والألياف، نوع خاص من الكربوهيدرات التي تساعد على تعزيز صحة الجهاز الهضمي وقد تقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكري.
وبشكل عام، تؤدي الكربوهيدرات هذه الوظائف في معظم الناس، إلا إن الذين يتبعون نظامًا غذائيًا منخفض الكربوهيدرات أو عندما يكون الطعام نادرًا، حينها يستخدم الجسم طرقًا بديلة لإنتاج الطاقة وتغذية الدماغ.